Neeraj Chopra at Lausanne Diamond League

हालांकि, अपने छठे और अंतिम प्रयास में नीरज चोपड़ा ने एक और सीज़न की सर्वश्रेष्ठ थ्रो करते हुए एक बड़ा प्रयास किया और 89.49 मीटर के निशान के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जो केवल एंडरसन पीटर्स के सनसनीखेज 90.61 मीटर से पीछे थे।

नीरज चोपड़ा के लिए पहली बार जीतना कोई नई बात नहीं है। लेकिन गुरुवार की रात लौसाने में उनके लिए यह एक अजीब तरह की पहली उपलब्धि थी। वह पूर्व ओलंपिक चैंपियन के रूप में पहली बार किसी इवेंट में भाग ले रहे थे। पाकिस्तान के अरशद नदीम से खिताब जीतने के दो सप्ताह बाद ही नीरज फिर से काम पर लग गए। वह स्टेड डी फ्रांस में अपने प्रयासों से खुश नहीं थे, लेकिन चूंकि पिछले कुछ सालों से उनकी कमर में दर्द की समस्या नहीं बढ़ी थी, इसलिए उन्होंने डायमंड लीग मीट में उतरने का फैसला किया।

नएपन का अहसास यहीं खत्म नहीं हुआ। एथलेटिसिमा में पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा शुरू होने के बाद, नीरज एक बार फिर अनजान क्षेत्र के करीब पहुंच गए। इस बार, उन्हें सितंबर 2018 में ओस्ट्रावा में शीर्ष तीन में आने के अपने सिलसिले को जारी रखना था। उस दिन के बाद से नीरज किसी भी अंतरराष्ट्रीय स्पर्धा में चौथे या उससे नीचे स्थान पर नहीं आए हैं।

हालांकि, अपने छठे और अंतिम प्रयास में, नीरज ने एक और सीज़न बेस्ट थ्रो के साथ एक बड़ा प्रयास किया और रात को 89.49 मीटर के निशान के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जो केवल एंडरसन पीटर्स के सनसनीखेज 90.61 मीटर से पीछे था। अब इस महीने में अकेले तीन बार नीरज ने एक नया जीवनकाल दूसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो दर्ज करने में कामयाबी हासिल की है। क्वालिफिकेशन में पेरिस में यह 89.34 मीटर था, फिर ओलंपिक फाइनल में 89.45 मीटर था, और उन्होंने लॉज़ेन में इसे 4 सेमी तक बढ़ा दिया। सभी केवल 89.94 मीटर से पीछे हैं जो अभी उनकी सूची में सबसे ऊपर है।

नीरज ने इवेंट के बाद कहा, “शुरुआत में मुझे अच्छा नहीं लगा, लेकिन मैं अपने थ्रो से खुश हूं, खासकर अपने आखिरी प्रयास में दूसरे सर्वश्रेष्ठ थ्रो से।” “शुरुआत मुश्किल थी, लेकिन वापसी वाकई अच्छी रही और मैंने जो लड़ाई का जज्बा दिखाया, उसका मैंने लुत्फ़ उठाया। भले ही मेरे शुरुआती थ्रो 80-83 मीटर के आसपास थे, लेकिन मैंने आखिरी दो प्रयासों में कड़ी मेहनत की और मजबूत प्रदर्शन किया। इस उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करते हुए, मानसिक रूप से मजबूत बने रहना और संघर्ष करना महत्वपूर्ण है।”

वाकई, संघर्ष जारी है। लुसाने में, एक अर्ध-फिट नीरज पिछले कई वर्षों से अपने शानदार प्रदर्शन को समाप्त करने के कगार पर था। भाला फेंक जैसे शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण खेल में, छह वर्षों तक शीर्ष तीन में रहना कोई मज़ाक नहीं है। यहां तक ​​कि रात में नीरज के साथी भी इस बात की पुष्टि करेंगे, उनमें से प्रत्येक को अपनी-अपनी लड़ाई से पार पाना होगा।

लेकिन चार राउंड की थ्रो पूरी होने के बाद, नीरज चौथे स्थान पर आ गए। एंडरसन पीटर्स आगे चल रहे थे। जूलियन वेबर लगातार पेरिस कांस्य पदक विजेता से पीछे चल रहे थे। लेकिन नीरज को सबसे पहले जापान के जेनकी डीन ने शीर्ष तीन से बाहर कर दिया। और फिर यूक्रेन के आर्टुर फ़ेल्फ़नर ने, जो 84.32 मीटर के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ इस स्पर्धा में आए थे।

हालांकि, नीरज ने कड़ी मेहनत की। अपने पहले चार थ्रो में से किसी में भी 84 मीटर पार नहीं कर पाने के बाद, उन्हें पहले एक अच्छा पांचवां थ्रो करना पड़ा। यह 85.58 मीटर पर पहुंचा… उनके मानकों के हिसाब से यह बहुत बढ़िया नहीं था, लेकिन महत्वपूर्ण बात यह थी कि इसने उन्हें शीर्ष तीन में पहुंचा दिया और उन्हें कम से कम एक और थ्रो की गारंटी दी (डायमंड लीग मीट में, केवल शीर्ष तीन को ही छठा थ्रो मिलता है)।

अब, उन्होंने खुद को बड़ा करने का एक आखिरी मौका हासिल किया, लेकिन उन्हें देखना पड़ा कि पीटर्स ने अपने छठे प्रयास में 90.61 मीटर की शानदार छलांग लगाकर 90 मीटर क्लब में फिर से प्रवेश किया। ग्रेनेडियन ने दहाड़ने के बाद अपनी बाहें हवा में फैला दीं, पूरी रात कोई भी उनके करीब नहीं था और शीर्ष स्थान उनके लिए किस्मत में था। इसके बाद, वेबर ने पहले की तुलना में अपने 87.08 मीटर में सुधार नहीं किया, लेकिन उन्होंने सोचा होगा कि, नीरज की रात तब तक कैसी चल रही थी, कम से कम दूसरा स्थान तो उनका था।

नीरज रनवे की शुरुआत में आगे बढ़े, वेबर और पीटर्स ने भी दर्शकों के साथ ताली बजाकर उनका स्वागत किया, जो कि फील्ड इवेंट में आम बात है। पेरिस में, नीरज ने रनवे के बारे में विस्तार से बताया कि इससे उन पर क्या असर पड़ा और उन्हें तेज़ मोंडो ट्रैक पर पकड़ बनाने में मुश्किल हुई। उन्होंने अपने दृष्टिकोण को तेज़ करने की कोशिश की और अपने छह थ्रो में से पाँच में फ़ाउल कर दिया। लेकिन यहाँ, नीरज अपनी ब्लॉकिंग के बारे में ज़्यादा सचेत थे और निशान इतने अच्छे नहीं होने के बावजूद, वे अपने अंतिम थ्रो में यह जानते हुए आए कि उन्होंने इससे पहले पाँच क्लीन प्रयास दर्ज किए थे।

इस बार जब उन्होंने भाला छोड़ा, तो नीरज खुद को सफ़ेद रेखा के भीतर रखने के लिए बाईं ओर गिर गए। जब ​​उन्होंने दहाड़ लगाई, खड़े हुए और एक हाथ हवा में उठाया, तो ऐसा लगा कि काफी समय बाद पहली बार वह अपने प्रयास से खुश थे। हालाँकि, जब निशान आया, तो नीरज ने अपना सिर अपने हाथों में रख लिया और पीड़ा से चीख उठे। यह न केवल पीटर्स के रात के 90.61 के करीब था, बल्कि उस मायावी 90 या 91+ के भी करीब था जिसे वह हासिल करना चाहता था।

पीटर्स, अपने चेहरे पर एक चमकती मुस्कान के साथ, सबसे पहले नीरज के पास गले मिलने के लिए पहुंचे, उसके बाद वेबर, एक बार फिर अपने एक प्रतियोगी से एक बड़े थ्रो के शिकार हुए। नीरज ने स्टैंड की ओर देखा, जहाँ उनकी टीम थी, जीभ बाहर निकाले हुए, एक शरारती मुस्कान के साथ जो खुशी से ज़्यादा निराशा थी। उस समय कोई शब्द नहीं बोले गए, लेकिन जब नीरज अतिरिक्त मीटर या तीन की तलाश जारी रखते हैं, जिसके बारे में उन्हें पता है कि वे सक्षम हैं, तो उन्होंने एक बार फिर हमें अवाक कर दिया, क्योंकि उन्होंने भारतीय एथलेटिक्स में पहले कभी नहीं देखी गई एक हास्यास्पद उच्च स्तर की निरंतरता दिखाई।